Lai ūdens būtu mīksts, zupa garda un kafijas automāti kalpotu ilgi un laimīgi, ir nepieciešams filtrs ar mīkstinošu "pildījumu" vai īpašs mīkstinātājs visi mājai. Liela šādu sistēmu priekšrocība ir tā, ka tad, kad filtrējošie kārtridži piemirstas un tie sāk zaudēt savu produktivitāti, tos iespējams atjaunot (reģenerēt).
Mīkstinošais kārtridžs satur jonu apmaiņas sveķus. Tas ir polimēr materiāls, kas aizvieto kalcija un magnija jonus - kaļķakmens vaininiekus pret nātrija joniem, kas vārot nenogulsnējas. Ar laiku Na+ jonu daudzums (galvenā jonu apmaiņas "valūta"), samazinās, bet Mg2+ un Ca2+ jonu, ko aiztur sveķi, kļūst vairāk un viss process zaudē savu efektivitāti.
Jonu apmaiņas procesā kalcijs un magnijs ūdenī mainās pret nātriju, kas "uzlādēts" ar sveķiem. Kalcijs - divkārši uzlādēts jons, nātrijs - vienreiz, tāpēc viena kalcija vietā stājas divi nātrija joni.
Nātrija joniem, atšķirībā no kalcija un magnija joniem nepiemīt īpašība veidot nepatīkamos baltos nosēdumus vārīšanas laikā.
Stacionāro filtru kārtridži (KH, Pro Н un B510-04), tāpat kā pildījums mīkstinātājos А800 un А1000, ir reģenerējami. Dažādiem filtriem ir atšķirīga reģenerācijas instrukcija, taču kopumā tā ir diezgan vienkārša un seko vienam principam - jonu apmaiņas ierīce tiek iegremdēta sāls šķīdumā un process notiek pretējā virzienā - tiek absorbēti nātrija joni, bet kalcija un magnija joni izdalās šķīdumā. Kā reģenerators tiek izmantots parastais galda sāls - to var atrast jebkurā virtuvē.
Sāli izmanto arī mīkstinātājiem, taču to pārdod tabletēs; pēc savas struktūras tā ir viendabīgāka par parasto galda sāli, tāpēc tā vienmērīgi izšķīst - tas novērš cietas sāls garozas parādīšanos tvertnē. Tās sastāvā nav lieku piemaisījumu, kas arī palielina reģenerācijas efektivitāti, turklāt sistēmas kalpo ilgāk.
Jonu apmaiņas sveķu skalošanas biežums ir atkarīgs no ienākošā ūdens kvalitātes un filtra lietošanas intensitātes.
Jo augstāka ūdens cietība, jo biežāk nepieciešama mīkstināšanas kārtridžu reģenerācija vai nomaiņa. Cietību mēra miligramu ekvivalentos uz litru, saīsināti mekv/l. 1 mekv/l atbilst 20,04 miligramiem Ca vai 12,14 miligramiem Mg uz litru ūdens.
Stacionāro virtuves ūdens attīrītāju (piemēram, Crystal H vai ECO H Pro) mīkstināšanas kārtridži ir paredzēti ūdens cietībai līdz 5 mekv/l - ja rādītāji ir lielāki, reģenerācija kļūs biežāka un filtra lietošana būs mazāk ērta. Turklāt šajā gadījumā ūdens, kas ir izgājis cauri mīkstināšanas kārtridžiem, būs rūgtens. Lai no tā izvairītos, ieteicams izvēlēties reversās osmozes filtrus.